睡眠の役割

大部分の人は、夜が来ると自然と眠くなり、朝明るくなるころには目が覚めるようになっています。
これは、体内にある「生体時計」がコントロールしているリズムでなのです。

人間は、明け方には体温が一日の中で最も低くなり、日中その体温は上昇し夕方ピークに達します。その後、だんだんと体温は低くなっていきます。
ここで言う体温というのは体の深い部分の体温、脳や腸などの深部体温のことを言います。
人間はこのように、生体時計の働きや、深部体温の変化によって、睡眠リズムが作られているのです。

そもそもどうして人は眠らなければならないのでしょうか。
睡眠は体を休めるとともに、脳を休めるために必要なものです。
そして、深い睡眠の間には成長ホルモンが集中的に分泌されるなど、大切なホルモンの分泌が行われるためにも必要なのです。

睡眠をとることによっては、脳の温度があがりすぎることも防いでいます。
心地よく眠りにつくためには温かいお風呂に入ることはよいことですが、お風呂の入ると深部体温が上昇し、脳の温度もあがります。
この上がった温度を下げるために眠気が起こるのです。
睡眠の種類の中でも徐波睡眠と呼ばれる深い状態の睡眠では、深部体温を大きく下げる働きをすることがわかっています。

また、睡眠中はエネルギーを保存するための時間でもあります。
起きて活動している間は、人間の体の中は物質を酸化させてエネルギーを作り出し、このエネルギーを活動のために使っているのです。
起きているときに対し、睡眠中ではその作用はぐっと抑えられていて、エネルギー源を保存している状態です。
特に徐波睡眠中では、エネルギーの消費量が最も低下しているのです。

それでは、人間にとって睡眠は何時間必要なのでしょうか。
これは、人によって大きく違います。
一日の睡眠時間の理想は８時間という話ありますが、これは、根拠のない数字です。
人によって必要な時間は違いますし、環境によっても異なるものです。
睡眠時間は、昼間頭がさえ、眠たくならないならば、それがその人にとって最適の睡眠時間なのです。